Тонкая нить от дыма сигарет тянулась к потолку. За окном догорали утренние звезды и в небе расплескались розовые брызги рассвета. Первые пешеходы начали робко показываться на ухоженных улицах Токио: кто-то из них торопился пораньше на работу, кто-то выгуливал питомцев, ну, а кто-то и вовсе только-только возвращался домой, задержавшись прошлой ночью допоздна в караоке-баре или под короткой юбкой любовницы.

Лиан терпеливо всматривался в городские пейзажи, которые часто можно встретить лишь на картинке или во сне. Панорамные окна выходили на главную улицу и отсюда казалось, что весь город был как на ладони. Неоновые вывески заманчиво подмигивали, а вместе с ними и пластиковые, не менее яркой и притягательной красоты девушки, счастливо улыбались с экранов и рекламных баннеров, продавая и себя и продукт, что был в их руках.

Но эта знакомая и, для него, по-домашнему уютная картина не приносила спокойствия. Ведя внутреннюю борьбу с дурным предчувствием, мужчина неспешно вмял докуренную сигарету в прозрачную пепельницу, оставляя окурок в пригоршне пепла, что скопился за последние несколько часов. Он безразлично изучал  меняющиеся, улыбчивые лица напротив и отвлекся только тогда, когда в  гостиной зазвонил телефон, но вспышка заинтересованности сменилась разочарованием, когда на другом конце провода раздался голос не того человека, которого он ожидал услышать.

Где она? Давно должна была вернуться…

Карие глаза равнодушно изучили текст короткого сообщения. Он рассчитывал на то, что это будет другой человек, поэтому холодный экран смартфона быстро гаснет, оставив собеседника без ответа, а пальцы сами собой тянутся за очередной порцией никотина.

Для их пары было чем-то естественным — не вмешиваться в дела друг друга. Оглядываясь назад, можно было смело сказать, что если бы у кого-то из них была острая заинтересованность в том, чтобы исчезнуть из жизни друг друга, то это произошло бы еще много лет назад.

Но только если бы Лиан позволил этому случиться.

Уголёк тлеет. Никотин приятно раздирает горло, но успокоения не приносит. В голове навязчиво стучала мысль о том, что с ней могло что-то случиться. Яэль всегда была сильной девочкой, но все же она не всесильна.

Она могла попасть в руки кого-то другого…

Обычно спокойное сердце билось быстрее и в груди разбушевалось холодное пламя. Долгие годы жизни не сумели вытравить из Лиана человека и стоило ему ощутить очередную привязанность, как её возможный разрыв давал о себе знать. В кончиках пальцев неприятно пульсировало, а к горлу подбиралась навязчивая тревога. Но наваждение прекратилось в одно мгновение.

Когда раздался звук открывающейся входной двери, на него волной хлынуло, и облегчение, и еще большее беспокойство одновременно. Обычно Яэль словно солнце появлялась в тех местах их общих апартаментов там, где ей было удобно, но в этот раз в звуке открываемой двери было что-то инородное. Будто кто-то с той стороны прилагал немало сил для того, чтобы попасть внутрь.

Забыв о потребности в курении, Лиан оставляет очередной окурок в пепельнице и направляется в прихожую, где уже показалась знакомая ему мордашка. И хотя все о чем он думал в последние часы — была она, долгожданный вид девушки вызвал в нем новый приступ тревоги.

— Черт, — то ли расстроенно, то ли зло, произнёс Лиан сквозь зубы. — Что случилось?

Яэль выглядела бледной и измученной. На лицо были признаки сильной потери крови, но это только на первый взгляд. Неизвестно каких сил стоило девушке, чтобы добраться до порога дома.

Что если сейчас — это единственное, что она смогла сделать?

Лиан не думая даже мгновения, подхватил девушку на руки и направив поток энергии в сторону двери, захлопнул её.

— Только не отключайся, — расценив состояние колдуньи как находящееся на грани критического, мужчина немедленно отправился в спальню, чувствуя, как его одежда начала нагреваться от медленно пропитывающей ткань крови.

Яэль было сложно довести до подобного состояния… куда важнее — кто… кто с ней это сделал.

— Блять… — он осторожно положил девушку на светлые простыни, на которых через несколько мгновений понемногу начали оставаться алые пятна.

Если так пойдет и дальше, от потери крови она… нет, она не может умереть.

Отогнав болезненные мысли, ведьмак сосредоточился на том, что видит перед собой. Взгляд быстро изучил тело в поиске основного кровотечения, которое следовало как можно скорее остановить, а всем остальным можно было заняться позже.

Сейчас важнее всего было то, чтобы она осталась с ним...

В эти мгновения ему показалось, что время стало вязким и почти ощутимым кожей. Оно замерло в тревожном ожидании и понеслось по нейронным связям, пробуждая в голове воспоминания и вынуждая тело работать практически в автономном режиме. Ее холодная ладонь обожгла  от прикосновения к его щеке. Лиан смотрел, как тускнеют светлые глаза, а значит едва ли у него был хоть час на то, чтобы сохранить Яэль жизнь. Как это произошло он узнает позже.

Он ни за что ее не потеряет.

Она пытается из последних сил говорить с ним, тратя энергию на извинения, которые для мужчины ничего не меняли, пока та, кем он жил и дышал стремительно теряла жизненные силы.

— Помолчи! — сказал он грубо, но хотел вовсе не того. Впервые испытав страх перед обстоятельствами на которые он не мог повлиять, его поглотило чувство беспомощности, что пробуждала в нем ненависть к самому себе. — Обсудим это позже…

Лиан был уверен, что так или иначе им предстоит разговор. На той или этой стороне жизни.

— Я сказал — не засыпай! — обнаружив, что Яэль не сумела остаться в сознании, ведьмак хлестанул девушку ладонью по щеке на которой тут же появился слабый румянец. — Я знаю, что это сложно, но ты должна постараться! — и хотя внутри у него все переворачивалось, он не позволял панике наступать ему на горло, мужчина твердо, но спокойно приподнял жену, слегка встряхнув ее за плечи. — Ито скоро будет здесь, нужно лишь немного подождать…

Сначала он поднес к ее губам склянку, что была холодная как лед и влил несколько капель ее содержимого девушке в горло. Температура ее тела начала снижаться, из-за чего кровотечение хоть и не прекратилось, но замедлилось.

— Сейчас ты почувствуешь жар. Не пугайся, это нормально… — продолжал с ней говорить колдун, положив заботливо ладонь на макушку и зарываясь пальцами в светлые волосы, которые сейчас казались ему тусклыми, лишенными жизни, наклонился ближе к ее уху. — Ты не виновата, — устало произнес мужчина, когда Яэль произносила слова о том, что он был прав. — Это просто способ который ты выбрала для саморазрушения — рисковать всем ради тех, кто даже имени твоего не вспомнит после того что ты для них сделала…

Пока Лиан говорил со своей женой, он потянулся руками к ее джинсам, где на бедре виднелось небольшое, едва ли способное кого-то убить, ранение. Но кровь текла из раны так, словно была задета кровеносная артерия. Рассмотрев порез ближе, он  зубами вытянул пробку из второго бутылька и вылил на кровоточащий участок все его содержимое. Кровь на глазах начала сворачиваться, а рана медленно, но все же начала затягиваться. Только это все не избавляло девушку от кашля, оставляющего багровые следы на ее ладонях. когда она еще пыталась прикрывать свои губы.

Он сделал все что мог для нее. Его навыки не были направлены на то, чтобы спасать и очищать людей от проклятий. Поэтому оставалось надеяться лишь на друзей и выносливость Яэль.

Она отключилась снова, как раз в тот момент, когда иллюзия в гостиной пала и крупногабаритная картина, слившись со стеной, начала выявлять на своей поверхности светящиеся руны, собранные в круг. Этот секрет знали немногие. Раньше его делили между собой только Яэль и Лиан, но со временем в их жизни появились те единицы близких друзей, для которых двери в их дом были открыты из любой точки на планете.

Ито не стал задавать никаких вопросов. Едва увидев девушку он понял в чем была причина и приступил к сложным ритуалам, что были способны очистить тело девушки от зловредных проклятий и помочь ей восстановиться.

Это были долгие и тревожные часы ожидания, но в конечном итоге Ито подарил Лиану взгляд полный облегчения и надежды.

— Теперь все должно быть в порядке, — сказал он, старательно скрывая в голосе любопытство и обеспокоенность. — Буду надеяться, что мои услуги больше не потребуются.

Они оба посмотрели в сторону Яэль, которая хоть и сохраняла все еще свою бледность, но хотя бы перестала истекать кровью.

— Хочется надеяться.
— Ты не знаешь что произошло?
— Понятия не имею.
— Ну зная Яэль могу сказать, что это наверняка того стоило…
— Нет, — устало произнес мужчина глядя в глаза друга. — Не стоило.

Ито внимательно посмотрел в ответ на Лиана и попытался изобразить непринужденную улыбку.

— В конечном итоге все закончилось хорошо. Передавай от меня привет, как проснется.
— Я у тебя в долгу.
— Еще в каком!

Целитель дружелюбно хлопнув хозяина дома по плечу направился в сторону портала, а Лиан как загипнотизированный смотрел на свою жену. Он чуть было ее не потерял…

Нужно убрать весь этот бардак. Ей не понравится…

Почему-то именно эта мысль пришла в его голову и как только последние лучи солнца скрылись за горизонтом, колдун начал убирать все то, что осталось после ритуала.

Простыни бы тоже сменить…

Долгие годы практик и наличие своеобразного характера привели к тому, что Лиану легко удавалось сохранять чувство уверенности и самообладания даже в те моменты, когда сдали бы нервы у любого тибетского монаха. Однако в случае с Яэль все было иначе и так было всегда. С первого дня их знакомства она стала его главной слабостью и в то же время тем огнем, что зажигал в нем искру жизни, заставляя видеть в своем существовании намного больше смысла.

Рядом с ней он чувствовал себя не машиной для выполнения приказов и распоряжений. С ней он был  чем-то более человечным и одушевленным. Она была способна одним своим взглядом успокоить его или сподвигнуть свернуть горы и положить свою жизнь к ее ногам. Она никогда об этом не просила, а Лиан по своей воле отдавал себя жене каждый свой прожитый день.

Но все становилось сложнее, когда Яэль выступала в роли того, кто ставил под угрозу свою жизнь. Будто она осознанно пыталась отобрать у Лиана то единственное, чем он дорожил. И тогда внутри него начинала бушевать буря. От привычного спокойствия мало что оставалось, когда речь шла о том, кого он любит.

Его сердце по-прежнему билось с тревогой, когда он вытирал остатки крови с пола на своем пороге. Со стороны он будто был занят чем-то отвлеченным, погружаясь в глубину собственных мыслей, но на деле не испытывал ничего кроме боли. Кто-то должен был ответить за то, что случилось. Его задетые чувства и страхи требовали мести.

Когда с уборкой было покончено, мужчина наспех принял душ и вернулся в гостиную, ощущая как давящая пустота заполняет его сердце.

Это называется страх. Лиан уже забыл когда в последний раз мертвецкий холод подбирался к нему так близко, что он с трудом находил себе место. Огни большого города манили, требовательно подмигивая и упрашивая выбраться наружу. Там он точно найдет кого-то, кто примет на себя первый удар. Но вместо этого, колдун потянулся пальцами к книге, что неаккуратно стояла на одной из полок книжного шкафа.

Не столько читая, сколько прислушиваясь к тому, что происходит внутри дома, колдун бегал глазами по тексту и оторвался только тогда, когда до его слуха донеслось легкое, почти неуловимое шуршание чистой одежды и простыней.

Он ощутил как адреналин мгновенно ударил в голову и в груди неприятно защемило. В такие моменты, когда любимый человек оказывается на грани жизни и смерти, Лиан готов все простить, только бы  его женщина осталась жива. Но очень скоро это чувство поглотит собственник и он не сумеет просто закрыть глаза на то, что случилось этим утром.

А ведь он столько раз пытался обойтись простым разговором…

Идея как поступить с Яэль пришла сама собой. Возможно он и сам виноват в том, что девушка вела себя подобным образом. Возможно он давал ей слишком много свободы на безвозмездной основе. И именно сейчас он забывал о том, что эта ее черта была одной из тех, за которые он ее продолжал любить и по сей день.

Он направился в сторону двери за которой ранее спала его жена и стоило ему подойти, как колдунья потеряла равновесие из-за слабости от потери крови. Мужские руки крепко подхватывают стройное тело и между его бровей появилась хмурая складка.

Ты ведь могла просто позвать меня…

— Да, Яэль. Долго, — говорит он и в голосе его звучит явное недовольство и разочарование; все те чувства, что он так редко позволял себе демонстрировать даже в присутствии жены.

Пока что он молчал. Ничего не хотел говорить и попусту сотрясать воздух, потому что слова он исчерпал уже давно и это не возымело ровно никакого эффекта. Будто это ничего не значило для нее.

Лиан не выпускает Яэль из своих рук и помогает ей вернуться в постель. Пока девушка была без сознания он привел спальню в более или менее приемлемый вид и кровавые следы полностью исчезли.

Он подождал пока девушка ляжет удобнее и карие глаза внимательно следили за ее лицом. В воздухе повисла такая тишина, что казалось можно было услышать пешеходов под их окнами.

Где-то на краю сознания он понимал —  Яэль уже успела пожалеть о том, что сделала. Но более ясно он понимал то, что вероятнее всего эта ситуация ничему ее не научила.

В конце концов нельзя молчать вечно и тогда Лиан заговорил:

— Причина, — сказал он коротко заглядывая в светлые глаза чувствуя как его снова поглощают боль и что-то похожее на разочарование. — Назови мне причину которая объясни мне что то, что произошло… — мужчина прервался и сел к девушке ближе так, что он мог чувствовать манящий запах ее тела, которое было осквернено ее же пролитой кровью. — Я боялся что ты не выживешь.

Но есть ли тебе до этого дело? Понимаешь насколько важна для меня? Видимо нет…

Он всегда ненавидел механические часы. Те самые, которые с навязчивым тиканьем отсчитывают секунды до того, как произойдет неизбежное. Поэтому в их доме отсутствовали подобные игрушки, но если бы они были, то в какой-то момент можно было бы лишиться слуха от надоедливого “тик-так”, настолько в комнате стало тихо.

Нервы снова натягивались в тонкую нить, грозясь вот-вот разорваться и пустить на самотек все то, что давно ведьмак хотел сказать своей жене. Хотя он и так говорил и не раз, но она оставалась безразличной к его требованиям, а что как не безразличие может задеть мужское чувство гордости?

— Я устал слушать твои оправдания, — произнес он едва ли не сквозь зубы, когда Яэль закончила говорить.

Все это он уже было между ними и он неоднократно слышал истории из уст девушки о том, как она не была в состоянии остаться в стороне. Он пытался понять ее, пытался принять, договариваться и прочие современные методы коммуникации, но все было бесполезно. Она все еще обесценивала то время, которое они провели вместе и которое еще предстояло провести. Она обесценивала в конце концов его, своего мужа.

Почему?

Он не избежал прикосновения с ней, однако тело не ощущало привычного тепла, что разливалось в его груди каждый раз, когда любимая женщина дотрагивалась до его кожи. Головой он понимал, что ей сейчас нужен покой. Несмотря на то, что физически тело может пойти на поправку достаточно быстро, особенно не без помощи магии, ментальному же здоровью может потребоваться куда больше времени для того, чтобы осознать и принять факт того, что ты был одной ногой на том свете.

— Сколько раз мы проходили через это? — мужчина смотрел в грустные глаза девушки, но оставался холоден к ее чувствам. — Сколько раз Я еще должен через это пройти? Думать каждый раз, что любой твой выход за эту чертову дверь может стать последним только потому что ты возомнила, будто все в этом сраном мире нуждаются в твоей помощи.

Чувствуя, что не может спокойно усидеть на месте, колдун резко поднялся и сделал несколько шагов в сторону комода, в недрах которого он начал что-то лихорадочно искать, но вот что именно — этого он и сам не знал.

— Блять, — выругавшись от осознания бесполезности своих действий, Лиан обернулся, чтобы посмотреть на жену и впился в нее взглядом. — Знаешь чему я научился за годы жизни? Тому, что люди не нуждаются в том, чтобы их спасали.

Он подходит чуть ближе к кровати, но недостаточно, будто желая оставаться от Яэль на расстоянии.

— Ты лезешь не в свое дело, кто вбил тебе в голову, что тебе нужно отдать в свою жизнь взамен чьей-то… — чем больше ведьмак говорил, тем больше ему хотелось продолжать и он бы делал это до тех пор, пока Яэль окончательно не будет раздавлена под горой из чувств и эмоций, которых Лиан обычно не проявлял, однако он сумел найти в себе силы остановиться.

Он прикрыл свои темные глаза и устало вздохнув, снова рассмотрел такую знакомую мордашку.

— Скажешь я не прав?

Его голос снова кажется спокойным и Лиан подходит к девушке ближе настолько, что ненавязчиво касается пальцами ее светлых волос и чуть зарывается в них кончиками пальцев. В этот раз нервная система отозвалась четким осознанием, что Яэль здесь. Она жива. Вот ее тело, звучит ее голос, а в голове сидят все те же тараканы, что и раньше. Она была здесь с ним… но в это же самое время радость отравляла тоска от перспективы лишиться всего этого. И ради кого? Во имя чего?

— Яэль, — мужские пальца ласково, как и прежде, спускаются немного ниже, костяшками скользя по нежной щеке и останавливаясь у подбородка, за который он почти неуловимым движением приподнимает личико жены. — Если тебе нужна в чем-то помощь — ты всегда могла попросить ее у меня, вместе мы бы что-нибудь придумали и нашли выход. Может даже сделали бы этот мир чуточку лучше. Но… — большой палец мягко задевает нижнюю губу девушки, пока Лиан продолжал рассматривать мордашку Яэль. — … но если ты даешь себе отчет в том, что все твои авантюры опасны настолько, что ты не хочешь в них втягивать меня или других, то вот тебе новость — твое мертвое тело не сделает меня счастливым.

Убирая руку от лица жены, он продолжил:

— Но я уже обо всем позаботился. Надеюсь это не доставит тебе неудобств, потому что я рассчитываю на то, что ты научишься меня слушать…